Остаемся зимовать.
Я не могла не написать про них что-нибудь.
Понятия не имею, как зовут волка Грома на самом деле, но мне нужно было имя, потому что синонимы закончились. Где-то там у меня, кажется, хромает обоснуй с законами физики. В общем, орочьи сопли, хэдканон, missing scene все как я люблю. Гром/Голка.
И песня, строчки из которой я всегда буду таскать за ними двумя. Потому что.
ивсебылохорошо
***
По весне к обычным запахам становища добавлялось множество новых ароматов: например пряный запах шафрана. Между шатрами стояли большие корзины, полные хрупких сиреневых цветов. Расположившиеся на земле женщины и подростки перебирали их, вытаскивая рыжие рыльца с пыльцой. Часть пойдет на приправы, но прежде всего шафран нужен, чтобы красить кожу. Черный волк чихнул, и Гром с улыбкой потрепал его между ушами. Он с десятью воинами только что вернулся из короткого дозора и пребывал в благодушном настроении. Разлившиеся реки расчертили Награнд почти непроходимыми границами: сейчас можно не опасаться стычек с ограми. Клан останется на этом месте пару месяцев, будет время заняться ремеслами, да и просто спокойно пожить. Пока Вождь не спеша ехал через стоянку к своему шатру, к нему за спину подтянулись пятеро сотников: знали, что Грому всегда найдется, что сказать после дозора.
- Мы далеко ушли на юг в этот раз, - лениво проговорил Адский Крик. – Если бы пересекли границу Пылающего Клинка, то уже бы знали, но все же, глядите в оба.
- Да, Вождь, - нестройным хором отозвались орки.
- И не расслабляйтесь, - поморщился Гром. – Я помню, как упустили огров у переправы: тоже мне, охотники…
- Адский Крик!- Адский Крик!
Орк натянул поводья, останавливаясь, и обернулся. Его окликнула одна из женщин, занимающихся шафраном: сейчас она подняла на ноги и глядела на Вождя почти сердито.
- Я слышала ваш разговор.
- И что с того? – хмыкнул Гром. – Я сейчас не на военном совете и тайн не делаю.
- Я была у этой переправы, - орчиха тряхнула неровно отросшим темным гребнем на выбритой голове. – Мы никого не упустили. Ограм их маги помогли: морок наслали когда мы уже их догнали.
Адский Крик удивленно наклонил голову. Изумило его не то, что возящаяся с цветами женщина заговорила о войне: все они были воинами, а в период затишья никто не гнушался ручной работы. Он и сам копал дубильные ямы для шкур. Но то, что кто-то так открыто спорил с ним на глазах у всего становища было непривычным.
- Мне твои оправдания не нужны, - фыркнул Гром, готовясь снова тронуться с места. – Дело прошлое.
- Я не оправдываюсь! – женщина даже ногой топнула от злости. – Ты неправду говоришь и оскорбляешь мой отряд. Думаешь, что лучше бы справился – попробуй сначала догнать меня верхом.
- Ты что ли вызов мне бросаешь? – насмешливо переспросил Гром.
- Нет. Я тебя не на поединок зову. Я предлагаю тебе меня догнать. И если не выйдет – не посмеешь больше говорить, что мой отряд кого-то упустил.
Орки вокруг одобрительно и заинтересованно загалдели. Адский Крик даже в седле наклонился, чтобы внимательней ее рассмотреть. Женщина была молодая, должно быть, его ровесница. Ничего особенного – приятные черты, на щеке золотом горит след от пыльцы. Глаза сами по цвету как шафран и тоже горят – возмущением. Совсем невысокая, поджарая – такую со спины за подростка принять можно. Гром опустил взгляд на округлые бедра и подумал, что, пожалуй, не принял бы.
- Как тебя зовут? – спросил он.
- Ее зовут Голка, - из-за его спины отозвался один из командиров. – Десятница и самая быстрая всадница в моей сотне.
- Я сама могу назваться, Торак, - огрызнулась орчиха. – Вождь не с тобой говорит.
Гром поднял руку, пресекая возможный ответ командира. Наглость орчихи его веселила – и будила интерес. Он не помнил ее, несмотря на то, что Торак назвал ее десятницей. Хотя имя звучало знакомо: но, может, просто похоже на чье-то.
- Хорошо, Голка, - Адский Крик попытался скрыть улыбку. – Проедем наперегонки, раз так хочешь. На закате, пока не стемнело.
- Я буду ждать у дороги, - женщина коротко отдала честь и отвернулась, возвращаясь к своей работе.
Гром быстро пробежал взглядом по лицам вокруг, приподняв губу в беззвучном оскале: «не на что тут пялиться». После чего тронул пятками бока волка, чтобы продолжить путь.
- Она что, правда так хороша, как хвалится? – поинтересовался Адский Крик через плечо у Торака.
- Говорю ж – среди моих самая быстрая.
- Это вы когда от врага улепетываете, меряетесь скоростью? – поинтересовался командующий другой сотни.
- Ты за языком-то следи, пока я тебе его не оторвал! – Торак приподнялся в стременах.
- Тихо, - привычно рыкнул на них Адский Крик.
Его командиры были как молодые волки – с упоеньем грызлись за первенство и за внимание вожака. Грому это нравилось, хотя настоящих ссор он не допускал и старался оценивать орков по справедливости.
- Погляжу, на кого вы равняетесь, - проговорил он, давая понять, что разговор о женщине окончен.
На окраину стоянки Гром выезжал отдохнувший – успел урвать пару часов сна – и потому особенно довольный. Он чувствовал еще только начавший бродить в крови, но уже явно будоражащий азарт. Почти мальчишеское: так в детстве мерялись, кто быстрее пробежит становище из конца в конец или кто выше залезет. Голка уже ждала его в седле, что-то негромко говоря своему волку. Зверь у орчихи был небольшой, как и она сама. По сравнению с черным лохматым Громовым волчарой – почти щенок. Про Аргъяра вообще поговаривали, что в нем есть кровь гарна. Орчиха подняла голову и прижала кулак к груди в знак приветствия. Адский Крик коротко кивнул в ответ. Голка тронулась с места, пустив волка легким бегом, и орк поехал с ней бок о бок.
- Откуда начнем? - поинтересовался он, лениво почесывая щеку.
- Перекресток с деревом, - женщина махнула рукой вперед.
- И что за правила? – Гром прищурился, выискивая глазами нужный ориентир. - До куда едем?
Солнце только начало садиться, залив травяную равнину приглушенным золотым светом, заштриховав черным тени. Дорогу видно отлично, а вот охотиться на мелкую дичь в это время не любили.
- Просто попробуй меня догнать.
Гром несколько раздраженно фыркнул.
- А если я опережу тебя? Мне что, остановиться и подождать?
- Скачи прямо, - невозмутимо отозвалась Голка. – Не переживай, надолго не обгонишь. А как доедем – поймешь.
Адский Крик сцепил клыки. Ничего, он поглядит, как она заговорит, наглотавшись пыли из-под лап его волка. Они молчали, пока не поравнялись с нужным деревом. Орк перехватил поводья и чуть наклонился в седле, выжидательно глядя на женщину.
- Готов? – она быстро скользнула по нему взглядом. - Вперед!
Волки рванули с места поперек поля. Ударивший в лицо ветер сдул все лишнее, обострив чувства до предела. Гром даже почувствовал, как хлестнула особенно длинная трава по полоске кожи между сапогом и задравшейся штаниной. Он уступил женщине половину волчьего корпуса, чтобы сориентироваться в направлении. Наезженных дорог в Награнде было не так много, и орчиха не стала пользоваться проторенным путем. Гром щелкнул зубами, почти по-звериному поймав ветер ртом. Быстрый бег всегда пьянил: на какой-то момент Адский Крик почти забыл, что он здесь делает. Запах цветущего разнотравья дурманил голову, каждое движение зверя ощущалось как свое собственное и нутро сладко сжималось от восторга. Легко поверить, что нельзя желать большего счастья, чем чувствовать это. Гром скользнул взглядом по орчихе, которая наклонилась к седлу так низко, что почти терялась в поднятом загривке своего волка. Закат приглушил краски, и Голка в его лучах казалась точеной медной статуэткой. Коричневая кожа мускулистых ног, сжимающих бока волка, бархатно блестела, а в изгиб голой спины легла глубокая тень. Орк почувствовал, что у него сбилось дыхание и мотнул головой, пришпоривая волка. Разминку можно было считать оконченной. Аргъяр преодолел разделяющее их расстояние одним прыжком, чуть не столкнувшись с волком женщины плечами. Мелкий коротко огрызнулся и припустил вперед, не дожидаясь понуканий всадницы. Гром не дал им снова вырваться, пришпорил зверя, сдерживая желание обернуться, чтобы не потерять лишних секунд. Сзади раздался короткий, резкий окрик: Голка тоже подгоняла волка. Поравнялась, чуть опередила: черный зверь отстоял первенство очередным рывком. Они вспарывали травяные волны, по очереди уступая друг другу несколько шагов. Адский Крик почти ни о чем не думал – некогда было – но твердого преимущества за собой не чувствовал, и это его злило. Голка, которая успела в очередной раз отвоевать первенство вдруг резко махнула рукой вверх и в сторону. Это был сигнал, которым всадники обменивались в бою и Гром среагировал раньше, чем осознал головой, повернув налево. Заподозрить женщину в жульничестве он, впрочем, не успел: Голка сама свернула к утесам, ее волк уверенно скакнул на извилистый подъем. Настоящих гор в Награнде почти не было, но ветре и вода выточили в камнях множество причудливых арок и сводов, поднимавшихся порой на внушительную высоту. На узкой тропинке Гром не мог бы ее обогнать, поэтому оставалось рассчитывать, что он возьмет свое наверху. Волк Голки махнул хвостом, скрываясь за уступом площадки, и Адский Крик вылетел следом. Та же равнина, только здесь было чуть светлее, в то время, как низину начинала затапливать тень. Оглядеться орк не успел, уже почти на инстинктах рванув за Голкой. Его волк вывалил язык, и Гром понял, что зверь устает. «Ничего мальчик, давай, еще немного…» На самом деле орк понятия не имел, сколько еще, но готов был скакать хоть всю ночь. Женщина неожиданно обернулась к нему и с широкой ухмылкой подмигнула. «Чему она так радуется?», - успел подумать Гром, прежде, чем увидел, что дорога обрывается. Утес сужался в арку, которая обвалилась посередине, оставив за собой кусок отдельно стоящей колонны. Орк зарычал, почти пнув волка. Он уже понимал, что придет вторым, но смириться еще не мог, едва сдерживая рвущееся из груди «Нечестно!». Он успел удивиться, что Голка не притормаживает, а в следующую секунду ее волк взвился в воздух, широким прыжком перелетая обрыв. Орчиха развернулась, замерев в седле.
- Стой!
Адский Крик налетел на этот крик, как на стену, опомнившись. Она меньше и легче его в два раза – они с начавшим уставать Аргъяром никогда так далеко не прыгнут. Гром резко натянул поводья, заворачивая волка. Зверь попытался последовать команде, но разгон потащил его дальше, заваливая на бок. Адский Крик без лишних раздумий спрыгнул на землю, не дожидаясь, пока волк подомнет его под себя. Орк перекатился по траве и почти сразу вскочил, услышав резкий визг. Аргъяра протащило по земле до самого обрыва и волк, скуля, болтал в воздухе задними лапами, скребя передними по земле.
- Тише, - орк схватил волка за перевязь на боку. Зверь не падал по-настоящему, но от своих бестолковых метаний мог сорваться. – Сейчас…
- Осторожно.
Гром не видел, когда Голка успела перепрыгнуть обратно, но сейчас это было не так важно. Вдвоем они втащили напуганного зверя на утес. Он попытался тут же вскочить, но снова рухнул, заскулив и подобрав под себя заднюю лапу. Орк потянулся, чтобы его осмотреть, но женщина его почти оттолкнула.
- Уйди, - сверкнула она глазами. – Чуть не угробил вас обоих.
Гром хотел огрызнуться, но только хмуро ссутулился. Она права. Голка тем временем заставила Аргъяра лечь на бок и осторожно ощупывала лапу. Волк женщины подошел к ним и попытался подлезть хозяйке под руку, но она раздраженно отпихнула его локтем. Маленький зверь заворчал, обошел с другой стороны, лег рядом с Аргъяром и лизнул того в морду. Черный волк отозвался коротким поскуливанием.
- Ну что там? – мрачно спросил Гром.
- Вроде не сломал. Ударился очень сильно – всем весом ведь грохнулся, - женщина выпрямилась. – Ему нужно отдохнуть.
- Долго? – Гром положил ладонь зверю на загривок.
Орчиха со вздохом покачала головой.
- Сегодня нам не спуститься. Он на трех лапах по уступам не ходок, - она подняла взгляд на садящееся солнце. – Ночевать тут придется.
- Чего? – Гром поднялся на ноги. – Я не могу торчать здесь до утра! Я Вождь – ты помнишь об этом?
- Ты идиот, - огрызнулась Голка. – Думал бы головой, глядишь и не случилось бы ничего…
- За словами следи, женщина, - зарычал орк. – И вспомни уже, с кем говоришь.
- Как есть, так и говорю, – Голка тоже вскочила на ноги. – Ты умереть мог из-за своей глупости!
- Сама меня сюда потащила! Очень честное соревнование – когда только ты знаешь, куда ехать!
- А враг тебе обычно рассказывает, по какому пути от тебя убегает? И тряпки красные на ловушки вешает?
Адский Крик понял, что возражения на ум не приходят, и просто рявкнул в воздух, отвернувшись. Хотелось врезать по чему-нибудь кулаком, но два дерева торчали у противоположного края обрыва.
- Ничего с кланом до утра не случится без тебя, - проворчала Голка за его спиной. – Разве что забеспокоятся, не прикончил ли нас кто.
- Кто меня прикончит? – хмыкнул Гром.
Он ощутил какое-то движение за спиной и резко обернулся. Женщина стояла, натянув свой короткий лук, и стрела смотрела орку прямо между глаз.
- Теперь ты еще мне угрожать вздумала?
- Нет, - спокойно отозвалась орчиха. – Но я хочу напомнить, что и ты уязвим, Адский Крик.
Она опустила оружие.
- Нужно немного хвороста для костра. Еще подорожника и полыни, к лапе ему приложить, чтоб отека сильного не было. Соберешь? А я ветрухов поищу, - Голка шевельнула луком.
Гром хотел вырвать у нее из рук оружие и сломать. И ей тоже что-нибудь сломать, чтобы проявляла хоть немного уважения к Вождю, и не пыталась им командовать, как ленивым пеоном. В нем все еще бурлила обида и вместе с ней – стыд. Орк сплюнул на землю и пошел к зарослям кустарника.
Ветруха орчиха действительно нашла и довольно крупного: хватило и им перекусить, и потроха волкам отдать. У женщины оказались с собой и нож, и кремень, и вода. Гром, который только топоры с собой взял, косился на нее почти подозрительно. С Аргьяра сняли седло и, когда Голка перевязала ему лапу, волк почти сразу заснул. Женщина сама позевывала, обгладывая кости, и, когда они расправились с ветрухом, Гром сказал:
- Спи, я часовым побуду.
- От кого тут караулить-то? – пожала плечами орчиха. – Огры далеко, Пылающий Клинок вряд ли полезет…
-Делай, что знаешь, – рыкнул Гром.
Голка усмехнулась, но спорить больше не стала, на самом деле устроившись возле своего волка, используя его как подушку. Тот шевельнулся во сне и ткнулся мордой хозяйке в бок. Гром мрачно на нее поглядывал, потом отвел взгляд и поднялся на ноги, чтобы после еды его самого не сморило. Уже стемнело, и только самая кромка горизонта горела ярко-алым. Орк подошел к краю утеса, оглядывая укутанную мраком равнину.
- Ого… Отсюда становище видно, - Гром глянул на север.
- Ну да, - сонно отозвалась орчиха, - Мы не так далеко отошли.
Гром ее не слышал, как завороженный глядя на трепещущие в темноте огоньки. Отсюда они казались совсем маленькими как светляки в траве, но орк знал, что каждый из них – чей-то очаг. От этого почему-то замирало сердце.
- Нас уже так много, - пробормотал он себе под нос. – А ветер до сих пор носит нас по полям… Ты никогда не хотела, чтобы у Песни Войны появился свой дом?
- Награнд наш дом.
- Нет, - покачал головой орк. – То есть, конечно, это наша родина. Мы родились здесь и предки наши лежат в это земле. Но разве она принадлежит нам? Огры до сих пор разоряют наши стоянки и уводят наших сородичей в рабство. А что делаем мы? Уходим, отступаем в поля… Разбиваем пару их отрядов, если очень повезет. Вот только, наверное, им москиты больше неудобств причиняют, чем мы.
Адский Крик обернулся к костру.
- Ты хочешь победить огров? – Голка внимательно смотрела на него своими золотистыми глазами.
- Я хочу, чтобы наступил день, когда Император заговорит с вождем Песни Войны как с равным.
- Это с тобой что ли? – орчиха улыбнулась почти ласково.
- Может быть со мной. Может, с моим сыном или с внуком. Или с правнуком. Хотя мне бы хотелось все-таки застать этот момент…
Гром вернулся к костру и сел, осторожно поглаживая своего спящего волка.
- Песнь Войны столько лет поливает эту землю своей кровью, Голка. Мы заслуживаем того, чтобы жить здесь никого не боясь и никому не кланяясь, - Адский Крик опустил голову и фыркнул. – Так что можешь быть быстрее меня, всадница, если твоя скорость принесет мне парочку лишних вражеских голов.
Орчиха тяжело вздохнула.
- Знаешь, зачем я позвала тебя соревноваться Адский Крик? Не потому что я считаю себя лучше или сильнее тебя, не потому что хочу так считать. И даже не потому, что ты оскорбил честь моего отряда.
- Ну и зачем тогда? – Гром запустил пальцы в свою гриву, уставившись в тлеющие угли.
- Чтобы ты понял, что не один сражаешься за нас всех, - Голка отвернулась, пряча лицо на волчьем боку. – Каждый из нас готов драться за Песнь Войны до последнего вздоха. И каждый чего-нибудь да стоит.
Гром поднял голову, глядя ей в спину. Ответ на ум не шел, да она и не ждала: уснула все-таки или вид делала. Адский Крик повел плечами и повернулся, чтобы смотреть вниз, на равнину. Что-то она задела своими словами, или этим состязанием, или… чем-то еще. Орк поднял свой топор, беспокойно вертя его в руках. Есть целая ночь, чтобы подумать.
Он проснулся от холода. От шеи и вниз… Рефлексы требовали немедленно ударить, но сквозь сон Гром все-таки вспомнил, где находится. И с кем.
- Голка.
- Неважный из тебя часовой.
Адский Крик открыл глаза. В утренних сумерках вырисовывалась тонкая фигура орчихи: она сидела рядом на коленях, прижав к его горлу большой кривой нож. Гром усмехнулся, заставляя себя расслабиться.
- Ты же сама мне сказала, что тут некого бояться, - он прищурился и обеими руками подхватил орчиху за спину. – Кроме тебя, как видно. Я уснул перед рассветом.
Голка недовольно заворочалась, оперевшись одной рукой на землю возле головы орка и убирая нож, но высвободиться не попыталась.
- Нужно осмотреть твоего волка.
- Ночью отека не было. Можно попробовать поднять его.
- Если все-таки не сможет идти – я доеду до стоянки. Приведу твоих командиров, спустим его.
Гром кивнул, а потом удивленно приподнялся на локтях, все так же не выпуская женщину из рук.
- А вчера почему ты этого не сделала?
- Я… - Голка моргнула и отвела взгляд. - Ночью мы бы все равно его не стащили.
Первый раз она выглядела если не смущенной, то хотя бы растерянной, хотя слова были справедливые. В темноте по утесам и без лишней ноши можно ноги переломать. И все-таки Грому стало весело. Он подхватил ее за затылок одной рукой, разворачивая лицом к себе. От орчихи до сих пор пряно пахло шафраном, перебивая даже волчью шерсть и выделанную кожу.
- Ты должен извиниться перед моим отрядом, – насуплено сказала женщина, все еще не глядя ему в глаза.
- Извинюсь, - весело ответил Гром, проведя ладонью по гребню ее волос против роста. – Можешь еще что-нибудь у меня попросить. Как победитель.
Орчиха подняла на него взгляд, и осторожно, будто боялась, обняла одной рукой за шею, перенося вес вперед и прижимаясь к нему. Подалась к лицу орка, но, как будто спохватившись в последний момент, ткнулась носом ему в плечо.
- Позови меня на охоту, - едва слышно проговорила Голка, не поднимая головы. - Когда вернемся.
Адский Крик моргнул, а потом осторожно приподнял ее, удивительно легкую, и посадил себе на колени. Первые лучи солнца коснулись утеса, оставив медные блики на ее открытых плечах, бросили на них тень от высоких трав. В утренней прохладе, прихватывающей голую спину, орчиха казалось упоительно-теплой, и хотелось только прижимать ее еще ближе.
- Хоть сейчас, - серьезно ответил Гром, и поймал ее губы.
Голка ощутимо дрожала, но больше не прятала лица и крепко сжала его бедрами – как волка – глубоко зарывшись пальцами в густую гриву орка. Адский Крик хотел произнести вслух, но дыхания уже не хватало, да и мысль едва промелькнула по краю сознания.
«Догнал».
Понятия не имею, как зовут волка Грома на самом деле, но мне нужно было имя, потому что синонимы закончились. Где-то там у меня, кажется, хромает обоснуй с законами физики. В общем, орочьи сопли, хэдканон, missing scene все как я люблю. Гром/Голка.
И песня, строчки из которой я всегда буду таскать за ними двумя. Потому что.
ивсебылохорошо
***
Музыка в сердце моем -
Безмолвие в твою честь.
Я был когда-то огнем,
Когда ты была здесь.
Безмолвие в твою честь.
Я был когда-то огнем,
Когда ты была здесь.
По весне к обычным запахам становища добавлялось множество новых ароматов: например пряный запах шафрана. Между шатрами стояли большие корзины, полные хрупких сиреневых цветов. Расположившиеся на земле женщины и подростки перебирали их, вытаскивая рыжие рыльца с пыльцой. Часть пойдет на приправы, но прежде всего шафран нужен, чтобы красить кожу. Черный волк чихнул, и Гром с улыбкой потрепал его между ушами. Он с десятью воинами только что вернулся из короткого дозора и пребывал в благодушном настроении. Разлившиеся реки расчертили Награнд почти непроходимыми границами: сейчас можно не опасаться стычек с ограми. Клан останется на этом месте пару месяцев, будет время заняться ремеслами, да и просто спокойно пожить. Пока Вождь не спеша ехал через стоянку к своему шатру, к нему за спину подтянулись пятеро сотников: знали, что Грому всегда найдется, что сказать после дозора.
- Мы далеко ушли на юг в этот раз, - лениво проговорил Адский Крик. – Если бы пересекли границу Пылающего Клинка, то уже бы знали, но все же, глядите в оба.
- Да, Вождь, - нестройным хором отозвались орки.
- И не расслабляйтесь, - поморщился Гром. – Я помню, как упустили огров у переправы: тоже мне, охотники…
- Адский Крик!- Адский Крик!
Орк натянул поводья, останавливаясь, и обернулся. Его окликнула одна из женщин, занимающихся шафраном: сейчас она подняла на ноги и глядела на Вождя почти сердито.
- Я слышала ваш разговор.
- И что с того? – хмыкнул Гром. – Я сейчас не на военном совете и тайн не делаю.
- Я была у этой переправы, - орчиха тряхнула неровно отросшим темным гребнем на выбритой голове. – Мы никого не упустили. Ограм их маги помогли: морок наслали когда мы уже их догнали.
Адский Крик удивленно наклонил голову. Изумило его не то, что возящаяся с цветами женщина заговорила о войне: все они были воинами, а в период затишья никто не гнушался ручной работы. Он и сам копал дубильные ямы для шкур. Но то, что кто-то так открыто спорил с ним на глазах у всего становища было непривычным.
- Мне твои оправдания не нужны, - фыркнул Гром, готовясь снова тронуться с места. – Дело прошлое.
- Я не оправдываюсь! – женщина даже ногой топнула от злости. – Ты неправду говоришь и оскорбляешь мой отряд. Думаешь, что лучше бы справился – попробуй сначала догнать меня верхом.
- Ты что ли вызов мне бросаешь? – насмешливо переспросил Гром.
- Нет. Я тебя не на поединок зову. Я предлагаю тебе меня догнать. И если не выйдет – не посмеешь больше говорить, что мой отряд кого-то упустил.
Орки вокруг одобрительно и заинтересованно загалдели. Адский Крик даже в седле наклонился, чтобы внимательней ее рассмотреть. Женщина была молодая, должно быть, его ровесница. Ничего особенного – приятные черты, на щеке золотом горит след от пыльцы. Глаза сами по цвету как шафран и тоже горят – возмущением. Совсем невысокая, поджарая – такую со спины за подростка принять можно. Гром опустил взгляд на округлые бедра и подумал, что, пожалуй, не принял бы.
- Как тебя зовут? – спросил он.
- Ее зовут Голка, - из-за его спины отозвался один из командиров. – Десятница и самая быстрая всадница в моей сотне.
- Я сама могу назваться, Торак, - огрызнулась орчиха. – Вождь не с тобой говорит.
Гром поднял руку, пресекая возможный ответ командира. Наглость орчихи его веселила – и будила интерес. Он не помнил ее, несмотря на то, что Торак назвал ее десятницей. Хотя имя звучало знакомо: но, может, просто похоже на чье-то.
- Хорошо, Голка, - Адский Крик попытался скрыть улыбку. – Проедем наперегонки, раз так хочешь. На закате, пока не стемнело.
- Я буду ждать у дороги, - женщина коротко отдала честь и отвернулась, возвращаясь к своей работе.
Гром быстро пробежал взглядом по лицам вокруг, приподняв губу в беззвучном оскале: «не на что тут пялиться». После чего тронул пятками бока волка, чтобы продолжить путь.
- Она что, правда так хороша, как хвалится? – поинтересовался Адский Крик через плечо у Торака.
- Говорю ж – среди моих самая быстрая.
- Это вы когда от врага улепетываете, меряетесь скоростью? – поинтересовался командующий другой сотни.
- Ты за языком-то следи, пока я тебе его не оторвал! – Торак приподнялся в стременах.
- Тихо, - привычно рыкнул на них Адский Крик.
Его командиры были как молодые волки – с упоеньем грызлись за первенство и за внимание вожака. Грому это нравилось, хотя настоящих ссор он не допускал и старался оценивать орков по справедливости.
- Погляжу, на кого вы равняетесь, - проговорил он, давая понять, что разговор о женщине окончен.
На окраину стоянки Гром выезжал отдохнувший – успел урвать пару часов сна – и потому особенно довольный. Он чувствовал еще только начавший бродить в крови, но уже явно будоражащий азарт. Почти мальчишеское: так в детстве мерялись, кто быстрее пробежит становище из конца в конец или кто выше залезет. Голка уже ждала его в седле, что-то негромко говоря своему волку. Зверь у орчихи был небольшой, как и она сама. По сравнению с черным лохматым Громовым волчарой – почти щенок. Про Аргъяра вообще поговаривали, что в нем есть кровь гарна. Орчиха подняла голову и прижала кулак к груди в знак приветствия. Адский Крик коротко кивнул в ответ. Голка тронулась с места, пустив волка легким бегом, и орк поехал с ней бок о бок.
- Откуда начнем? - поинтересовался он, лениво почесывая щеку.
- Перекресток с деревом, - женщина махнула рукой вперед.
- И что за правила? – Гром прищурился, выискивая глазами нужный ориентир. - До куда едем?
Солнце только начало садиться, залив травяную равнину приглушенным золотым светом, заштриховав черным тени. Дорогу видно отлично, а вот охотиться на мелкую дичь в это время не любили.
- Просто попробуй меня догнать.
Гром несколько раздраженно фыркнул.
- А если я опережу тебя? Мне что, остановиться и подождать?
- Скачи прямо, - невозмутимо отозвалась Голка. – Не переживай, надолго не обгонишь. А как доедем – поймешь.
Адский Крик сцепил клыки. Ничего, он поглядит, как она заговорит, наглотавшись пыли из-под лап его волка. Они молчали, пока не поравнялись с нужным деревом. Орк перехватил поводья и чуть наклонился в седле, выжидательно глядя на женщину.
- Готов? – она быстро скользнула по нему взглядом. - Вперед!
Волки рванули с места поперек поля. Ударивший в лицо ветер сдул все лишнее, обострив чувства до предела. Гром даже почувствовал, как хлестнула особенно длинная трава по полоске кожи между сапогом и задравшейся штаниной. Он уступил женщине половину волчьего корпуса, чтобы сориентироваться в направлении. Наезженных дорог в Награнде было не так много, и орчиха не стала пользоваться проторенным путем. Гром щелкнул зубами, почти по-звериному поймав ветер ртом. Быстрый бег всегда пьянил: на какой-то момент Адский Крик почти забыл, что он здесь делает. Запах цветущего разнотравья дурманил голову, каждое движение зверя ощущалось как свое собственное и нутро сладко сжималось от восторга. Легко поверить, что нельзя желать большего счастья, чем чувствовать это. Гром скользнул взглядом по орчихе, которая наклонилась к седлу так низко, что почти терялась в поднятом загривке своего волка. Закат приглушил краски, и Голка в его лучах казалась точеной медной статуэткой. Коричневая кожа мускулистых ног, сжимающих бока волка, бархатно блестела, а в изгиб голой спины легла глубокая тень. Орк почувствовал, что у него сбилось дыхание и мотнул головой, пришпоривая волка. Разминку можно было считать оконченной. Аргъяр преодолел разделяющее их расстояние одним прыжком, чуть не столкнувшись с волком женщины плечами. Мелкий коротко огрызнулся и припустил вперед, не дожидаясь понуканий всадницы. Гром не дал им снова вырваться, пришпорил зверя, сдерживая желание обернуться, чтобы не потерять лишних секунд. Сзади раздался короткий, резкий окрик: Голка тоже подгоняла волка. Поравнялась, чуть опередила: черный зверь отстоял первенство очередным рывком. Они вспарывали травяные волны, по очереди уступая друг другу несколько шагов. Адский Крик почти ни о чем не думал – некогда было – но твердого преимущества за собой не чувствовал, и это его злило. Голка, которая успела в очередной раз отвоевать первенство вдруг резко махнула рукой вверх и в сторону. Это был сигнал, которым всадники обменивались в бою и Гром среагировал раньше, чем осознал головой, повернув налево. Заподозрить женщину в жульничестве он, впрочем, не успел: Голка сама свернула к утесам, ее волк уверенно скакнул на извилистый подъем. Настоящих гор в Награнде почти не было, но ветре и вода выточили в камнях множество причудливых арок и сводов, поднимавшихся порой на внушительную высоту. На узкой тропинке Гром не мог бы ее обогнать, поэтому оставалось рассчитывать, что он возьмет свое наверху. Волк Голки махнул хвостом, скрываясь за уступом площадки, и Адский Крик вылетел следом. Та же равнина, только здесь было чуть светлее, в то время, как низину начинала затапливать тень. Оглядеться орк не успел, уже почти на инстинктах рванув за Голкой. Его волк вывалил язык, и Гром понял, что зверь устает. «Ничего мальчик, давай, еще немного…» На самом деле орк понятия не имел, сколько еще, но готов был скакать хоть всю ночь. Женщина неожиданно обернулась к нему и с широкой ухмылкой подмигнула. «Чему она так радуется?», - успел подумать Гром, прежде, чем увидел, что дорога обрывается. Утес сужался в арку, которая обвалилась посередине, оставив за собой кусок отдельно стоящей колонны. Орк зарычал, почти пнув волка. Он уже понимал, что придет вторым, но смириться еще не мог, едва сдерживая рвущееся из груди «Нечестно!». Он успел удивиться, что Голка не притормаживает, а в следующую секунду ее волк взвился в воздух, широким прыжком перелетая обрыв. Орчиха развернулась, замерев в седле.
- Стой!
Адский Крик налетел на этот крик, как на стену, опомнившись. Она меньше и легче его в два раза – они с начавшим уставать Аргъяром никогда так далеко не прыгнут. Гром резко натянул поводья, заворачивая волка. Зверь попытался последовать команде, но разгон потащил его дальше, заваливая на бок. Адский Крик без лишних раздумий спрыгнул на землю, не дожидаясь, пока волк подомнет его под себя. Орк перекатился по траве и почти сразу вскочил, услышав резкий визг. Аргъяра протащило по земле до самого обрыва и волк, скуля, болтал в воздухе задними лапами, скребя передними по земле.
- Тише, - орк схватил волка за перевязь на боку. Зверь не падал по-настоящему, но от своих бестолковых метаний мог сорваться. – Сейчас…
- Осторожно.
Гром не видел, когда Голка успела перепрыгнуть обратно, но сейчас это было не так важно. Вдвоем они втащили напуганного зверя на утес. Он попытался тут же вскочить, но снова рухнул, заскулив и подобрав под себя заднюю лапу. Орк потянулся, чтобы его осмотреть, но женщина его почти оттолкнула.
- Уйди, - сверкнула она глазами. – Чуть не угробил вас обоих.
Гром хотел огрызнуться, но только хмуро ссутулился. Она права. Голка тем временем заставила Аргъяра лечь на бок и осторожно ощупывала лапу. Волк женщины подошел к ним и попытался подлезть хозяйке под руку, но она раздраженно отпихнула его локтем. Маленький зверь заворчал, обошел с другой стороны, лег рядом с Аргъяром и лизнул того в морду. Черный волк отозвался коротким поскуливанием.
- Ну что там? – мрачно спросил Гром.
- Вроде не сломал. Ударился очень сильно – всем весом ведь грохнулся, - женщина выпрямилась. – Ему нужно отдохнуть.
- Долго? – Гром положил ладонь зверю на загривок.
Орчиха со вздохом покачала головой.
- Сегодня нам не спуститься. Он на трех лапах по уступам не ходок, - она подняла взгляд на садящееся солнце. – Ночевать тут придется.
- Чего? – Гром поднялся на ноги. – Я не могу торчать здесь до утра! Я Вождь – ты помнишь об этом?
- Ты идиот, - огрызнулась Голка. – Думал бы головой, глядишь и не случилось бы ничего…
- За словами следи, женщина, - зарычал орк. – И вспомни уже, с кем говоришь.
- Как есть, так и говорю, – Голка тоже вскочила на ноги. – Ты умереть мог из-за своей глупости!
- Сама меня сюда потащила! Очень честное соревнование – когда только ты знаешь, куда ехать!
- А враг тебе обычно рассказывает, по какому пути от тебя убегает? И тряпки красные на ловушки вешает?
Адский Крик понял, что возражения на ум не приходят, и просто рявкнул в воздух, отвернувшись. Хотелось врезать по чему-нибудь кулаком, но два дерева торчали у противоположного края обрыва.
- Ничего с кланом до утра не случится без тебя, - проворчала Голка за его спиной. – Разве что забеспокоятся, не прикончил ли нас кто.
- Кто меня прикончит? – хмыкнул Гром.
Он ощутил какое-то движение за спиной и резко обернулся. Женщина стояла, натянув свой короткий лук, и стрела смотрела орку прямо между глаз.
- Теперь ты еще мне угрожать вздумала?
- Нет, - спокойно отозвалась орчиха. – Но я хочу напомнить, что и ты уязвим, Адский Крик.
Она опустила оружие.
- Нужно немного хвороста для костра. Еще подорожника и полыни, к лапе ему приложить, чтоб отека сильного не было. Соберешь? А я ветрухов поищу, - Голка шевельнула луком.
Гром хотел вырвать у нее из рук оружие и сломать. И ей тоже что-нибудь сломать, чтобы проявляла хоть немного уважения к Вождю, и не пыталась им командовать, как ленивым пеоном. В нем все еще бурлила обида и вместе с ней – стыд. Орк сплюнул на землю и пошел к зарослям кустарника.
Ветруха орчиха действительно нашла и довольно крупного: хватило и им перекусить, и потроха волкам отдать. У женщины оказались с собой и нож, и кремень, и вода. Гром, который только топоры с собой взял, косился на нее почти подозрительно. С Аргьяра сняли седло и, когда Голка перевязала ему лапу, волк почти сразу заснул. Женщина сама позевывала, обгладывая кости, и, когда они расправились с ветрухом, Гром сказал:
- Спи, я часовым побуду.
- От кого тут караулить-то? – пожала плечами орчиха. – Огры далеко, Пылающий Клинок вряд ли полезет…
-Делай, что знаешь, – рыкнул Гром.
Голка усмехнулась, но спорить больше не стала, на самом деле устроившись возле своего волка, используя его как подушку. Тот шевельнулся во сне и ткнулся мордой хозяйке в бок. Гром мрачно на нее поглядывал, потом отвел взгляд и поднялся на ноги, чтобы после еды его самого не сморило. Уже стемнело, и только самая кромка горизонта горела ярко-алым. Орк подошел к краю утеса, оглядывая укутанную мраком равнину.
- Ого… Отсюда становище видно, - Гром глянул на север.
- Ну да, - сонно отозвалась орчиха, - Мы не так далеко отошли.
Гром ее не слышал, как завороженный глядя на трепещущие в темноте огоньки. Отсюда они казались совсем маленькими как светляки в траве, но орк знал, что каждый из них – чей-то очаг. От этого почему-то замирало сердце.
- Нас уже так много, - пробормотал он себе под нос. – А ветер до сих пор носит нас по полям… Ты никогда не хотела, чтобы у Песни Войны появился свой дом?
- Награнд наш дом.
- Нет, - покачал головой орк. – То есть, конечно, это наша родина. Мы родились здесь и предки наши лежат в это земле. Но разве она принадлежит нам? Огры до сих пор разоряют наши стоянки и уводят наших сородичей в рабство. А что делаем мы? Уходим, отступаем в поля… Разбиваем пару их отрядов, если очень повезет. Вот только, наверное, им москиты больше неудобств причиняют, чем мы.
Адский Крик обернулся к костру.
- Ты хочешь победить огров? – Голка внимательно смотрела на него своими золотистыми глазами.
- Я хочу, чтобы наступил день, когда Император заговорит с вождем Песни Войны как с равным.
- Это с тобой что ли? – орчиха улыбнулась почти ласково.
- Может быть со мной. Может, с моим сыном или с внуком. Или с правнуком. Хотя мне бы хотелось все-таки застать этот момент…
Гром вернулся к костру и сел, осторожно поглаживая своего спящего волка.
- Песнь Войны столько лет поливает эту землю своей кровью, Голка. Мы заслуживаем того, чтобы жить здесь никого не боясь и никому не кланяясь, - Адский Крик опустил голову и фыркнул. – Так что можешь быть быстрее меня, всадница, если твоя скорость принесет мне парочку лишних вражеских голов.
Орчиха тяжело вздохнула.
- Знаешь, зачем я позвала тебя соревноваться Адский Крик? Не потому что я считаю себя лучше или сильнее тебя, не потому что хочу так считать. И даже не потому, что ты оскорбил честь моего отряда.
- Ну и зачем тогда? – Гром запустил пальцы в свою гриву, уставившись в тлеющие угли.
- Чтобы ты понял, что не один сражаешься за нас всех, - Голка отвернулась, пряча лицо на волчьем боку. – Каждый из нас готов драться за Песнь Войны до последнего вздоха. И каждый чего-нибудь да стоит.
Гром поднял голову, глядя ей в спину. Ответ на ум не шел, да она и не ждала: уснула все-таки или вид делала. Адский Крик повел плечами и повернулся, чтобы смотреть вниз, на равнину. Что-то она задела своими словами, или этим состязанием, или… чем-то еще. Орк поднял свой топор, беспокойно вертя его в руках. Есть целая ночь, чтобы подумать.
Он проснулся от холода. От шеи и вниз… Рефлексы требовали немедленно ударить, но сквозь сон Гром все-таки вспомнил, где находится. И с кем.
- Голка.
- Неважный из тебя часовой.
Адский Крик открыл глаза. В утренних сумерках вырисовывалась тонкая фигура орчихи: она сидела рядом на коленях, прижав к его горлу большой кривой нож. Гром усмехнулся, заставляя себя расслабиться.
- Ты же сама мне сказала, что тут некого бояться, - он прищурился и обеими руками подхватил орчиху за спину. – Кроме тебя, как видно. Я уснул перед рассветом.
Голка недовольно заворочалась, оперевшись одной рукой на землю возле головы орка и убирая нож, но высвободиться не попыталась.
- Нужно осмотреть твоего волка.
- Ночью отека не было. Можно попробовать поднять его.
- Если все-таки не сможет идти – я доеду до стоянки. Приведу твоих командиров, спустим его.
Гром кивнул, а потом удивленно приподнялся на локтях, все так же не выпуская женщину из рук.
- А вчера почему ты этого не сделала?
- Я… - Голка моргнула и отвела взгляд. - Ночью мы бы все равно его не стащили.
Первый раз она выглядела если не смущенной, то хотя бы растерянной, хотя слова были справедливые. В темноте по утесам и без лишней ноши можно ноги переломать. И все-таки Грому стало весело. Он подхватил ее за затылок одной рукой, разворачивая лицом к себе. От орчихи до сих пор пряно пахло шафраном, перебивая даже волчью шерсть и выделанную кожу.
- Ты должен извиниться перед моим отрядом, – насуплено сказала женщина, все еще не глядя ему в глаза.
- Извинюсь, - весело ответил Гром, проведя ладонью по гребню ее волос против роста. – Можешь еще что-нибудь у меня попросить. Как победитель.
Орчиха подняла на него взгляд, и осторожно, будто боялась, обняла одной рукой за шею, перенося вес вперед и прижимаясь к нему. Подалась к лицу орка, но, как будто спохватившись в последний момент, ткнулась носом ему в плечо.
- Позови меня на охоту, - едва слышно проговорила Голка, не поднимая головы. - Когда вернемся.
Адский Крик моргнул, а потом осторожно приподнял ее, удивительно легкую, и посадил себе на колени. Первые лучи солнца коснулись утеса, оставив медные блики на ее открытых плечах, бросили на них тень от высоких трав. В утренней прохладе, прихватывающей голую спину, орчиха казалось упоительно-теплой, и хотелось только прижимать ее еще ближе.
- Хоть сейчас, - серьезно ответил Гром, и поймал ее губы.
Голка ощутимо дрожала, но больше не прятала лица и крепко сжала его бедрами – как волка – глубоко зарывшись пальцами в густую гриву орка. Адский Крик хотел произнести вслух, но дыхания уже не хватало, да и мысль едва промелькнула по краю сознания.
«Догнал».
@темы: Пыль и болотная тина, Лок-тар!, Мне сказали слово, я расплел его в строку