Глава 1.
Глава 2.
Глава 3.
Глава 4.
Глава 5.
Глава 6.
Глава 7.
Железо.
Лев узнал льва. <...> Они поняли что на войне сильных победитель ослабеет.
Победитель даже может пасть жертвой более слабых существ. Такой трагедии не хотел ни один из народов.
Майкл Стэкпол, "Тени Орды".
Победитель даже может пасть жертвой более слабых существ. Такой трагедии не хотел ни один из народов.
Майкл Стэкпол, "Тени Орды".
Плаванье утомило их. Орки маялись от безделья и качки: на палубе было сложно заниматься тренировка и, в конце концов, Килрогг, который пытался это организовать, просто махнул рукой. Нер’Зул с единственным своим охранников почти не вылезал из каюты, а Гаррош в сотый раз пересказывал Вождю все, о чем они договорились с Вол’джином. И, чем ближе был Зулдазар, тем труднее орку ему скрывать беспокойство. Причала он ждал, как ждут задержавшегося приговора на суде: пусть уже хоть какой исход, только быстрее. Гаррош фыркнул себе под нос от пришедшего в голову сравнения. Корабль уже швартовали: через несколько минут они сойдут на песок Зулдазара. «Но еще ничего не решится», - напомнил себе орк.
- Нам придется ехать на ящерах, - вполголоса сказал он стоящему немного впереди Грому.
- Ты говорил, - кивнул Адский Крик.
- Это очень плохо, если я с него свалюсь? – слева ухмыльнулся во всю челюсть Килрогг.
- Не очень, - Гаррош сам не сдержал улыбки. – Но, уверен, ты не доставишь им такого удовольствия.
Их встречали на причале, но, как Вол’джин и предупреждал, его самого там не было. Пятеро стражников-зандалар застыли статуями за спиной шестого, сидящего на ящере. Гаррош быстро пробежал по всаднику взглядом, отмечая многочисленные золотые украшения и шелковые складки перевязи, в которой не было оружия. Тролль сидел прямо, высоко задрав клыки, на которых поблескивали золотые кольца.
- Приветствую, благородный Адский Крик, - обратился он к Грому. Тролль смотрел только на него и говорил только с ним. – Мое имя Лок’Дим, я пятый Канцлер короля Растахана.
- Приветствую, - отозвался Гром, поморщившись.- Приветствую, - отозвался Гром, поморщившись. Акцент у Канцлера был тяжелый, приходилось напрягаться, чтоб разбирать слова.
- Следуйте за мной, и я отведу вас ко дворцу, - Лок’Дим натянул поводья, разворачивая своего зверя.
Тут же сбоку к ним шагнули тролли, подводя ящеров в сбруе – троих. Гром у отдали без заминки, а остальные два остановились, ожидая, что орки заберут их сами. Нер’Зул, не оглядываясь на остальных, прошел к одному из них и забрался в седло при помощи своего телохранителя. Килрогг несколько удивленно обернулся к Гаррошу.
- Твой, - кивнул орк. – Езжай, я пройдусь.
Канцлер наблюдал за ними, полуобернувшись через плечо, и пришпорил ящера, едва одноглазый орк забрался в седло. Гром в последний раз глянул на младшего Адского Крика и тронул пятками бока зверя. Гаррош последовал за ними вместе с оставшимися орками и стражниками-зандаларам. Он видел, что рубаки беспокойно приглядываются к троллям, но сам не ждал никакого подвоха или ловушки. Орк без стеснения крутил головой по сторонам, осматриваясь. Побережье утопало в густых джунглях, но до того, как кроны сомкнулись над головами процессии и скрыли виднеющийся за деревьями город, Гаррош успел заметить дворец Растахана. Он опознал здание по внушительным размерам и ярким – кажется, в самом деле золотым – отблескам на солнце. Канцлер выбрал неторопливый темп поездки, давая возможность пешим успевать за ними. Он молчал, но молчание тролля скорее успокаивало, чем беспокоило гостей. Они двигались все время по выложенной широкими плитами дороге, хотя здесь, в джунглях, многие камни были разбиты и оплетены мхом, сквозь них проросла трава. Тем разительней был контраст, когда они вошли в город. Гаррош, в прочем, подозревал, что эту дорогу и въезд поддерживают в парадном виде, а с другой стороны Зулдазара окраина выглядит примерно так же, как выглядели трущобы Черного Копья в Оргриммаре. Жителей на улицах было довольно много и… всего было много. Звуков, красок, запахов – Гаррош чувствовал себя немного ошалевшим от этого разнообразия. Он видел зиккураты в Тернистой Долине, видел, во что превратился Оргриммар, но такого все-таки не мог себе вообразить. «Значит, они все часть… этого?». Адский Крик на ходу потер переносицу. Вол’джину определенно было, за что бороться.
Лок’Дим не спешился у дворца, направив зверя как бы в объезд, и завернув в начинающуюся за углом высокую галерею. И уже там он остановился рядом я одной из арок, ведущих внутрь.
- Прошу вас следовать за мной.
Тролль легко – пожалуй, даже слишком легко для своего возраста спешился. Орки с переменным успехом последовали его примеру. Килрогг все-таки неудачно дернул сбрую и его раптор взвился, царапая воздух когтями на коротких передних лапах. Подоспевший зандалар подхватил зверя, ненавязчиво оттеснив орка назад. Лок’Дим проигнорировал это, шагнув на начинающуюся под аркой лестницу. Она привела их на второй этаж и, через завешенный шелестящей шторой проход – в просторную белокаменную комнатную с нефритовой отделкой на стенах.
- Распоряжайтесь этими покоями, как вам будет угодно, - произнес Канцлер, когда все орки вошли внутрь. – Прежде чем говорить с королем, воспользуйтесь его гостеприимством.
И, до того, как кто-то успел ему ответить, Лок’Дим вышел, оставив гостей одних. Было слышно, как стража спускается по ступенькам.
- Не понял, - моргнул единственным глазом Килрогг. – Чего они нас бросили?
- Это их правила приема гостей, - сказал Гаррош.
- Мы еще должны ждать? – недовольно переспросил Нер’Зул.
- Дать гостям отдохнуть после дороги – это их признак вежливости, - пожал плечами Гаррош, подходя к одной из чаш с водой.
Орк набрал полные пригоршни и с удовольствием умылся, отфыркиваясь.
- Дурным тоном считается не выделить времени, чтобы привести себя в порядок,- пояснил он. – Долго мы тут не пробудем. Как раз перевести дух и перекусить.
Гаррош кивнул на бронзовые блюда . Килрогг подошел к столу и озадаченно подцепил красновато-оранжевый рулетик.
- Это рыба?
- Или вроде того, - Гаррош обернулся.
Мертвый Глаз пожал плечами и бросил неузнанную креветку в пасть. Подумал и отправил следом за ней еще пригоршню. Орки немного расслабились, разошлись по залу, но на мягкие шелковые подушки никто не опустился. Двое из Песни Войны как-то сами собой подтянулись ближе к выходу, будто бы для охраны. Правда, когда сквозь цветастую занавеску в зал быстрым шагом вошел – почти вбежал – тролль, за оружие они не схватились.
- Вы здесь? – Вол’джин отыскал взглядом Гарроша.
Орк едва сдержал ухмылку: Темный Охотник сейчас был похож на взмыленного слугу, который с раннего утра бегал по поручениям своего господина.
- Как видишь, - пожал плечами Адский Крик.
- Отлично. Я добился, чтобы вас не задерживали здесь как других гостей на несколько часов. Но подождать все равно придется, а потом…
- Так это и есть тролль, о котором ты говорил?
Вол’джин резко обернулся, и Гаррош был готов поклясться, что он потянулся к глефе, на полпути вспомнив, что оружия сейчас при нем нет. Тролль выпрямился, помедлил, будто бы переводя дыхание, и произнес с отчетливой заминкой:
- Приветствую… Вождь.
- Меня зовут Адский Крик, - почти рыкнул Гром.
Темный Охотник бросил быстрый взгляд на Гарроша, но ничего не сказал, кивнув вместо ответа. Тем временем Гром шагнул ближе, и скрестил руки на груди, глядя на тролля снизу вверх.
- Ты пришел передать какие-то слова твоего короля?
- Нет, - ответил Вол’джин, одергивая перевязь. – Слова короля говорит только король. Я просто хотел проверить… убедиться, что все хорошо.
- Все хорошо, если эти морские гады не отравлены, - хмыкнул Гром, кивая на изрядно просевшую гору креветок.
Тролль обернулся и Килрогг, хрустящий очередной порцией, едва не поперхнулся и торопливо потянулся к кубку с водой.
- Здесь ничего не отравлено, - несколько раздраженно отозвался тролль, разворачиваясь. – Добро пожаловать. Скоро за вами придут.
Едва он вышел, Гром от души расхохотался, как всегда так заразительно, что подхватили остальные.
- Решил сразу поссориться с советником короля? – спросил Гаррош, впрочем, не сдерживая улыбки.
- Сегодня будет говорить только король, - Гром поправил на плечах свой тяжелый кожаный плащ с железными подвесками. – А твоему приятелю придется помолчать, чтобы он там обо мне ни думал.
Гаррош и представить не мог, что многажды повторяемая троллями фраза о разговорах в присутствии короля окажется не просто красивой присказкой. Их даже не представили. В пиршественном зале царила тишина, которая окутала орков, едва стих звук их тяжелых шагов по каменному полу. Тролли стояли вокруг длинного стола из белого мрамора. С обоих его концов расположились два каменных же стула с высокими спинкам и резными подлокотниками. Нетрудно было заметить, что один убран явно богаче. На нем сидел – единственный из присутствующих сидел – немолодой тролль. Его густая грива поседела до чистой белизны, две пряди, пропущены через золотые кольца с рубинами спускались от висков на грудь. На плечах покоился широкий воротник-ожерелье с причудливым узором из драгоценных камней. Работа была тонкая – Гаррош с удивлением понял, что может различить паука, какую-то хищную кошку, нетопыря и то ли змею, то ли крылатого змея. Когтистые руки тролля покоились на подлокотниках, будто придавленные к ним золотыми массивными браслетами. Орк скользнул взглядом по жилистым рукам и подумал, что, наверное, этот старик никогда не был настоящим воином, но он умеет держать оружие в руках. Лицо тролля прорезали глубокие морщины и на нем, в отличие ото почти всех остальных придворных, не было проколотых дырок и серег – только на ушах. Вместо короны голову короля охватывал неширокий тисненый золотой обруч, на котором сзади крепилось нечто вроде резного диска, виднеющегося из-за затылка. Нанем проступал узор солнца.
- Громмаш Адский Крик из клана Песни Войны, Вождь Железной Орды, - произнес сидящий тролль, нарушив повисшее молчание.
Гаррош с беспокойством посмотрел на Вождя, но тот не выглядел удивленным или растерянным.
- Вожак Зандалар и всех племен троллей, - орк прошел вперед, чеканя каждое сове слово. – Король золотого трона Зулдазара. Я приветствую тебя, Растахан.
Орк ударил себя кулаком в грудь и Растахан, неторопливо поднял раскрытую ладонь в знаке приветствия. После этого тролль простер руку вперед, указывая на стол.
- Приглашаю тебя и твоих воинов разделить нашу трапезу.
Гром кивнул и подошел к свободному стулу. Снял с перевези Клиновполь, прислонил его сбоку и опустился на предназначенное ему место. В этот же момент остальные тролли зашевелились, усаживаясь на скамейки по обе стороны стола. Гаррош кивнул оркам, и они тоже расположились с того края, где сидел Гром. Растахан сделал знак слугам, которые начали разносить блюда и напитки, что несколько сбросило напряженность атмосферы. Адский Крик вдруг сообразил, что он не видел Вол’джина, и вскинул голову. Единственные, кто остался сейчас стоять – и орк понял, что они простоят весь обед – два тролля по обе стороны Растахана. Видимо, они шагнули туда только когда все остальные уселись, иначе бы их было слишком сложно не заметить. И уж Вол’джина бы он узнал – хотя бы потому, что он на две головы ниже второго тролля. На них обоих были деревянные маски, убранные перьями. Вол’джин держал в руках свою глефу, второй тролль – посох, на котором висело два черепа. Гаррош смотрел на Вол’джина и думал, что никогда не видел его таким. В Оргриммаре тролль был кем-то другим. Здесь – тем, кого тролли называли Темным Охотником. Орки ничего не понимал в этом, но чувствовал даже Гаррош. Текущую темноту за плечом тролля и что-то, смотрящее на них всех из глазниц разукрашенной маски.
- Это чего? – пробормотал сидящий рядом с ним Джорин и Гаррош опустил взгляд на принесенные тарелки.
- На цветы похоже, - Адский Крик постарался ответить как можно тише.
- Цветы?!
- Тихо ты. Здесь все съедобно.
Мертвый Глаз проворчал что-то себе под нос и потянулся к чему-то, что больше напоминало мясо. Растахан в это время поднял свой наполненный кубок и заговорил:
- Я знаю, что орки не любят лишних разговоров. Поэтому я сразу спрошу тебя, Вождь – чего ты хочешь от нас?
Гаррош видел, как Гром раздул ноздри – ему не нравилась такая формулировка. Железная Орда пришла не просить. Вождь поглядел в свой кубок и поставил его на стол.
- Я пришел увидеть.
- Что ты хочешь увидеть? - терпеливо переспросил Растахан.
- Тех, кому когда-то принадлежал этот мир, - орк оскалился.
Растахан поднял на него свои темно-зеленые глаза.
- Мы – кровь Азерота, - произнес старый король. – Мы не иссякнем, пока этот мир жив, Адский Крик.
«Океан», - подумал Гаррош. – «У этого старика в глазах океан». Тихая вода, глубокая как бездна и огромная, как вечность – нерушимая сила. У троллей в сокровищах было не только золото. И в этот момент младший Адский Крик с пронзительной ясностью понял, что Гром тоже увидел это. И Растахан это понял.
- Мой народ горд, Адский Крик, - проговорил тролль. – Но мы умеем признавать чужую силу. От тебя несет железом и кровью: я давно не встречал того, кого так любит война. Но она не самая верная любовница, - Растахан искривил губы в жутковатой усмешке. – Нам ли не знать.
- Мы умеем с ней обращаться, - оскалился Гром. – Лучше чем все, с кем вам доводилось сражаться.
- Я наслышан. Но этот мир – не Дренор. Вы не знаете здешних врагов.
- С каждым врагом когда-то встречаешься первый раз, - пожал плечами орк. – Мы дрались с гигантами-ограми. Мы сражались с пернатыми тварями, которые несут с собой тьму на крыльях. Мы убивали демонов.
- Мы сражались с богами.
Все обернулись к Гаррошу. Он смотрел прямо на короля: спокойно, без насмешки или вызова. Орк не был уверен, что не нарушает правил, но, в конце концов, он не тролль.
- Враги из плоти и крови не пугают нас, король, - продолжил Адский Крик. – И мы быстро учимся.
- А что ты предложишь нам? – прервал орка Гром.
Гаррош потянулся к выпивке, почти не ощутив ее вкус. Все условия были давно обговорены ими с Вол’джином. Сейчас Вождь и король просто смотрели на возможных союзников и, кажется… понимали друг друга. Растахан по очереди поглядел на своих советников.
- Благословение богов этого мира. Я знаю, что вы не верите в это. Но Азерот верит. Когда-то маги нас победили, но мы многому научились с тех пор.
- Любое благословение сойдет, - хохотнул Гром. – Если оно подкреплено сталью.
- Само собой, - тролль сплел когтистые пальцы. - Ты сможешь испытать моих воинов. Если захочешь. А я гляну на твоих.
- Я захочу, - ухмыльнулся Гром. Он поднял свой кубок и сделал приглашающий жест в строну Растахана.
Тролль несколько мгновений сидел недвижно, а потом выпрямился и сделал знак рукой одному из слуг. Ему тут же поднесли золотой поднос, на котором стоял укрепленный на подпорках резной рог ящера. Растахан поднял с подноса маленький нож.
- Любой тролль берет на переговоры бурдюк с водой из источника, что течет в его землях. Если договориться не удается – они уносят их с собой. Если ругаются до объявления войны – выливают на землю. Если же они жмут друг другу руки, то мешают воду в одной чаше и отдают ее океану, чтобы он рассказал о договоре во всех уголках мира.
Гаррош знал этот обычай – Вол’джин ему рассказал. «Мне что, возвращаться в Дренор за водой?», - спросил его орк. Но Темный Охотник уверил, что это не понадобиться.
- Вряд ли у вас во флягах осталась вода из Дренора, - продолжил Растахан. - Но можно и по-другому.
Коротким движением Растахан рассек себе ладонь и уронил несколько капель темной крови в рог. Слуга обогнул стол и подошел к Грому, протягивая поднос ему. Орк повертел кинжал, посмотрел на короля, а потом резким движением повторил жест Растахана, добавив своей крови. По залу разнесся звук гонга – Гаррош едва не вздрогнул от неожиданности и обернулся. Один из слуг опускал колотушку. Растахан поднял обе руки.
- Мы расскажем океану о союзе между нашими народами после пира, Адский Крик. А сейчас – вы почетные гости Зулдазара. Наслаждайтесь этим обедом.
Едва он договорил, зал наполнился музыкой. Флейты и барабаны – кажется, музыканты устроились на балконе. Тролли зашевелились и начали тихо переговариваться. И только оба советника остались стоять неподвижно. Гаррош глубоко вздохнул, поймав взгляд Грома, и кивнул ему. Орк едва мог поверить, что все закончилось. «Нет», - напомнил он себе свои же слова. – «Все только начинается». Гаррош опустил глаза на тарелки и, наконец откусил лежащий перед ним тропический цветок, покрытый блестящим сахаром. Он оказался кислым.
Гром и Растахан выливали смешанную с океанской водой кровь из рога прямо с террасы. Вода с одной стороны дворца подступила к самому порогу, и не нужно было идти на причал. Гаррош потом как будто потерялся, хотя остальные вожди и некоторые солдаты уже нашли, о чем поболтать с новоприобретенными союзниками. Да и Гром ушел, воодушевленно рассказывая Лок’Диму о пушках – если их носят гронны, можно научить ходить с ними дикорогов. Адский Крик искал советника короля и нашел его на одном из балконов дворца. Вол’джин меланхолично подцеплял какой-то нарезанный фрукт с блюда. Тролль встретил Гарроша молчаливым взглядом и Адский Крик понял, что говорить ему, в общем-то, нечего. Он вздохнул и молча облокотился на перила, вдыхая свежий ночной воздух, пахнущий морем.
- Ты всегда знал об этом?
- А? – Вол’джин рассеянно потрепал перья маски, которая лежала рядом с блюдом на перилах.
- Ну это, - Гаррош неопределенно махнул рукой вниз. – Все время, что вы пытались устроиться то на одном острове, то на другом. И в Оргриммаре. Ты знал, что где-то посреди океана есть… это?
Вол’джин поднял голову и задумчиво поскреб бородку.
- Я… Мы все знали. Я никогда не видел Зулдазар, если ты об этом. Мало кто… - тролль замешкался. - Неважно. Но я знал.
Гаррош посмотрел в темноту, разбавленную светом многочисленных факелов на улицах Зулдзара. Она, эта темнота, будто едва заметно дрожала в ритме далеких барабанов. Наверное, в них били у храмов.
- Тогда я удивлен, что ты тянул так долго.
- В смысле? – нахмурился Вол’джин.
Орк фыркнул. Темный Охотник, кажется, успел умыкнуть вина с пира, раз так медленно соображает.
- Я думал, от вас совсем ничего не осталось. Говорил Грому о необходимости союза и, наверное, не верил… по-настоящему. Но здесь я увидел. Азерот еще может стать вашим.
- Мы как дурной сон, - тролль тоже наклонился на перила. – Дурной сон, который никак не заканчивается.
Адский Крик посмотрел на Вол’джина и на какой-то момент ему снова показалось, что темнота сгустилась вокруг тролля, подползла к нему, ожидая приказала. Гаррош мотнул головой, отгоняя глупый морок, и хохотнул:
- Ты скорее был занозой в заднице, от которой никак не избавиться.
Вол’джин ошалело поглядел на него, а потом тоже фыркнул, вороша ладонью гриву.
- Да, наверное. Что ж, звучит лучше, чем «предатель».
- Меня ты предал, - нехотя проговорил Гаррош. – Но ты не предал их.
Вол’джин бросил на него короткий взгляд:
- Что ты имеешь в виду?
- Тролли, - пояснил Гаррош. – Ты выбрал их. Я бы поступил так же. Да я и… поступил. Мы не так уж и отличаемся.
Тролль недоверчиво щурил на него янтарные глаза, будто пытаясь высмотреть подвох.
- Но сейчас мы опять… на одной стороне? – наконец заговорил он. – Союз состоялся, выходит, мы с тобой выиграли первый бой.
- Почти.
Вол’джин медлил еще несколько мгновений, а потом протянул Гаррошу трехпалую ладонь. И орк пожал руку тролля.
_____________________________
Примечания:
Фраза Вол'джина о кошмарном сне нагло стырена у Микки Нельсона, повесть "Кровь Высокорожденных" сборника "The Paragons".
цитата:"... we be like a bad dream..."
Liadrin blinked, and suddenly Zul'jin's scarf was a massive constrictor coiling around the leader's neck and face.
"... dat just won't go away."
Да-да, я почти кощунство совершила, ее говорил Зул'джин.
Троллий ритуал про океан нагло выдуман.
The End.